Sparina u Mejdanu bila je gotovo nepodnošljiva, ali niko od hiljada navijača nije otišao prije kraja. Košarkaši Bosne i Hercegovine pobijedili su u petak uveče Italiju 78:76 u prvom meču druge faze kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo i upisali prvu zvaničnu pobjedu protiv Azura u istoriji.
Junak večeri bio je Jusuf Nurkić. NBA centar zabilježio je dabl-dabl sa 25 poena i 14 skokova, a u posljednju četvrtinu ušao je već sa 18 poena i deset uhvaćenih lopti. Adin Kamenjaš dodao je 13, a Luka Garza deset poena.
Izabranici selektora Darija Gjergje vodili su od početka. Prvu četvrtinu dobili su 18:17, na poluvrijeme otišli sa 34:27, a poslije tri perioda imali su 50:43.
Italija se, ipak, nije predavala. U dramatičnoj završnici Nikolo Meli je trojkom doveo goste do 73:70, ali je Amar Alibegović odgovorio istom mjerom za 75:73, a domaći su prednost sačuvali do kraja. Kod Italije su najefikasniji bili Simone Fontekio i Niko Menion sa po 14 poena.
Utakmica je odigrana u gotovo nemogućim uslovima, uz visoku temperaturu i vlagu u dvorani, što je dodatno otežalo posao obje ekipe. Nurkić je poslije meča na to gledao sa humorom, kazavši da su prozori ipak bili otvoreni.
Za Zmajeve je ovo jedna od najvažnijih pobjeda u novijoj istoriji reprezentacije, a prošlog ljeta su od istog rivala izgubili u prvoj fazi kvalifikacija, kada je Fontekio ubacio čak 39 poena.
Nurkićev nastup je, naime, bio i mali povratak. Krajem juna se neočekivano pojavio na treningu reprezentacije u Zenici, ali tada nije igrao julske utakmice protiv Turske i Srbije, a NBA sezonu je u februaru završio prije vremena zbog operacije nosa. Početkom juna je, gostujući u medijima, kazao da nije imao ponudu Partizana, ali da bi je, kakve je glave, vjerovatno prihvatio.
Poslije završnog zvižduka krcati Mejdan je, prema pisanju Klixa, eksplodirao, a igrači su slavlje nastavili sa navijačima na parketu. Snimak dočeka kraja utakmice portal je objavio odmah nakon meča.
Naredni meč BiH igra u ponedjeljak u gostima protiv Litvanije.
